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    国公所在的院子在村子另一头，院子不大，但土坯墙围得严实。

    王二牛在门口与守卫低语两句，然后被点头放行。

    进入院内，正房的门虚掩着，王二牛示意大哥和三弟稍等，自己先轻手轻脚地进去通传。

    片刻，王二牛出来，低声道：“国公爷让你们进去，他伤势未愈，就在屋内相见。”

    兄弟二人进到屋内，房间陈设简单，光线有些昏暗，点着一盏油灯。

    定国公程镇疆靠坐在一张铺着旧毡毯的炕上，身上盖着薄被，面色依旧苍白，透出一股重伤未愈的虚弱。

    王明远和王大牛上前几步，躬身行礼：“草民王大牛，学生王明远，拜见国公爷。”

    “不必多礼。”国公爷的声音有些沙哑，但很平稳。

    “二牛是老夫的得力臂助，更是老夫的救命恩人。你们是他的至亲，便是自己人。”

    他话说得简单，却自有一股不容置疑的份量。

    他也没有寒暄客套，直接问道：“王家三郎，听你二哥说，你已是举人功名，还得周太傅看重，现在在各大书院游学？”

    王明远恭敬回道：“回国公爷，学生确是去年秦陕乡试侥幸得中，前些时日正在嵩阳书院游学，因听闻边关……家中变故，才与家兄、侄儿匆忙赶来。”

    程镇疆“嗯”了一声，目光深邃地看着他：“年纪轻轻，已是解元，又得周老头看重，前途无量。边关凶险，实非久留之地，探望过你二哥，便早日返回中原，专心举业，方是正理。” 这话里有关切，也有告诫。

    “学生明白，多谢国公爷提点。”王明远再次躬身。

    程镇疆不再多言，只是那目光在王明远身上停留时，带着一种难以言喻的复杂。

    屋内一时沉默下来，只有油灯灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。

    此刻本该告辞退去，但王明远却再次躬身，从怀中取出一个用油布仔细包裹的书册状事物，双手奉上，语气诚恳却带着几分谨慎：

    “国公爷，学生虽一介书生，手无缚鸡之力，于军国大事更是懵懂。但……但心系边关，亦忧心二哥安危。

    此行仓促，别无长物，唯有平日读书闲暇时，胡乱搜集、揣摩古今战例、兵家之言，偶有些许粗浅想法，记录下来，汇集成册。

    自知多是纸上谈兵之见，荒诞不经，恐贻笑大方。

    但……或有一二句，能于国公爷闲暇时聊博一哂，亦算是学生感念国公爷对我二哥照拂的一点微末心意。”

    他话说得极为谦卑，将“自己写的”改成了“搜集、揣摩、记录”，更符合他一个举人的身份，也留有余地。
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