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    那些跪在地上的灶户们把头伏得更低了。

    盐田里几百个灶户，有人从池埂上走过来，有人从卤井边站起来，有人从灶台后绕出来，黑压压地跪了一片。

    没有一个人说话，只有海风在吹。

    李炎转过头，看着符昭序。

    “登州的盐枭怎么样？”

    符昭序抱拳，声音沉稳。

    “回陛下，登州主要的盐枭有三股。”

    “最大的一股是‘蓬莱蛟’孙七郎，盘踞在蓬莱以东的海岛，有船十几条，手下三百余人，控制着登州以东的海上私盐通道。”

    “此人势力最大，也最识时务，上月就派人来联络臣，表示愿意归顺朝廷。”

    “第二股是‘北海龙’李霸，在莱州湾一带活动，船多人多，私盐渠道最广，登州沿海一大半的私盐都经他的手出货。”

    “第三股是‘文登鹞’刘铁臂，躲在文登山里，不做海上生路，走陆路往青州方向贩盐。”

    “他的生意最小，但最难抓。”

    李炎点了点头。

    “你给他们传话。朕给他们一次机会。”

    “十天之内，到登州府登记造册，补缴过往的盐税，正经卖盐。”

    “朝廷不追究以前的事。过时不来的，继续偷税逃税的。”

    “朕不管他是蛟是龙是鹞，一律绞杀。”

    “往税补多少，朕不管。你让张仲孚去谈。”

    “他是商人出身，这种事他擅长。”

    符昭序抱拳：“臣领旨。”

    李炎看向吕余庆和郭彦威。

    “吕余庆，郭彦威。你们两人今天就在这里，当场给灶户编册入户。”

    “人已经在这里了，不用再跑一趟衙门。”

    “户曹的人调过来，当场登记，当场发户帖。”

    “灶户登记为民户之后，有田的按田纳粮，没田的给你们两件事：”

    “第一，统计无地灶户的数量和愿意种田的人数，造册送到青州边光范案头；”

    “第二，暂借官仓存粮给他们，明年还，不收利息。”

    吕余庆和郭彦威齐齐躬身。

    “臣领旨。”

    吕余庆转头唤来随行的吏员，低声吩咐了几句。

    吏员翻身上马，回州府调户曹的人来。

    郭彦威唤来盐场的几个小吏，让他们去把所有灶户集中到盐场使司衙门前的空地上，一个都不能少。

    消息像一阵风，在盐田里传开了。

    一个灶户从卤井边站起来，手里的木瓢掉在地上，他愣在那里，嘴唇哆嗦着，说不出话来。

    旁边的人推了他一把，告诉他“脱籍了，我们不是灶户了”。

    他忽然蹲下来，双手捂着脸，肩膀一耸一耸的，哭得像死了人。

    王三还站在原地，看着不远处的盐堆和灶台，嘴唇翕动着。

    赵铁柱站得笔直，不再抖了。

    他的脸上还挂着泪痕，但神情已经不一样了。

    他忽然转过身，朝灶房方向大声喊道：“爷——爷！你听见没有？朝廷来人了——我们不是灶户了！”
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